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什么是叶酸
叶酸（Folic acid）维生素B复合体之一，相当于蝶酰谷氨酸（pteroylglutamic acid，PGA），是米切尔（H．K．Mitchell，1941）从菠菜叶中提取纯化的，故而命名为叶酸。有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，人类如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症，对孕妇尤其重要。
叶酸只是一种水溶性的维生素。叶酸［非］属于B族维生素，在自然界中分布很广，绿叶蔬菜和水果中的含量非常丰富，动物的内脏和酵母中的含量也很高。叶酸在机体内的许多酶反应中，充当辅酶的作用，故也叫做叶酸辅酶。在造血系统中对红细胞的形态和代谢有非常重要的作用。当叶酸缺乏时，某些氨基酸的互变受阻，使红细胞形成过程中的核酸合成障碍，红细胞的发育和成熟受阻，引起巨幼红细胞性贫血，这时可以用叶酸进行治疗，故叶酸也叫抗贫血维生素。
成人每日叶酸的最小需要量约为50微克，我们每天吃的食物中叶酸的含量约为200～400微克，但不是所有的叶酸都能被利用，如食物烹调不当，其损失量可达到50%～90%。
据世界卫生组织的建议，每日叶酸的需要量为：婴儿60微克，儿童100微克，一般成人200微克，孕妇400微克，哺乳妇女300微克。
在怀孕和生长发育期以及患有溶血性贫血、白血病、恶性肿瘤，每日叶酸的需要量可增加3～6倍。如果不适当补充，容易引起叶酸缺乏，4个月后就可出现巨幼红细胞贫血，但是单纯由于叶酸摄入不足所引起的贫血比较少见。
