黄体酮(即孕酮)是一种由卵巢黄体分泌的天然孕酮，对体内雌激素刺激的子宫内膜有显著的形态影响，是维持妊娠所必需的。
孕酮在怀孕初期有什么作用？
(一)孕酮抑制宫缩
有人认为孕酮可以改变子宫肌细胞膜对离子的渗透性，使膜处于超极化状态，从而降低子宫肌的兴奋性，减少子宫肌对各种刺激(尤其是缩宫素)敏感性。因此，妊娠子宫不会剧烈进行收缩，胚胎不会受到影响，妊娠可以维持。因此，孕酮常用于临床上保护胎儿。
有些人认为，实验证明孕酮抑制子宫肌肉的兴奋，但它是一种体外条件，实验中使用的剂量远远超过生理浓度。此外，在治疗先兆流产时，使用双盲法发现孕酮的效果与安慰剂相同。
(二)孕酮维持脱膜反应
蜕膜细胞由内膜间质细胞转化而来，含有糖元颗粒，为胚泡提供营养。注射孕鼠“兔抗鼠蜕膜血清”可导致流产，说明蜕膜对维持妊娠的重要性。切除假孕蜕膜反应动物双侧卵巢，会导致蜕膜坏死液化；如果给予外源性孕酮，可以防止蜕膜退化。可见孕酮是维持蜕膜反应所必需的。
(3)孕酮抑制免疫反应
孕卵是一种“半异体移植体”(Semiallograft)，但为什么植入时不被母亲的免疫排斥呢？有人发现，将某些肿瘤细胞移植到动物子宫腔内，只有在注射孕酮的动物中，肿瘤细胞才不会被排斥并植入子宫壁，这表明孕酮可以抑制免疫反应。同样，可以解释的是，孕酮在正常妊娠期间增加，可以防止胚胎被母亲排斥，维持妊娠。如果孕酮不足，胚胎就像异物，被母亲排斥流产。
孕酮是维持妊娠的必要条件，也是支持胎儿早期生长发育的重要激素。充足的孕酮可以保证子宫内膜功能的正常，促进胚胎的生长发育，还具有抗排斥和抑制子宫收缩的作用，从而保证胎儿在子宫内的顺利生长发育，直到足月。
